„Ich will nicht mehr“: Hinter diesem Satz können Schmerzen, Ängste, Einsamkeit oder das Gefühl stehen, anderen zur Last zu fallen. Für Behandlungsteams beginnt damit eine anspruchsvolle Aufgabe: verstehen, was ein Mensch ausdrücken möchte, seine Not erkennen und gemeinsam nach Wegen suchen, sie zu lindern.
Wie das gelingen kann und welche Unterstützung Betroffene, Angehörige und Gesundheitsberufe brauchen, stand im Mittelpunkt des IMABE-Symposiums 2026 „Ich will nicht mehr … Sterbewunsch als Herausforderung für Medizin, Pflege und Gesellschaft“. Mehr als 300 Teilnehmende kamen im November im Raiffeisenhaus Wien zusammen. IMABE organisierte die Tagung unter anderem in Kooperation mit dem Dachverband Hospiz Österreich, den Ordensspitälern, dem Pflegeheimträger SeneCura, dem steirischen Netzwerk Altersmedizin, der Caritas und dem Haus der Barmherzigkeit.
„Ein Mensch kann Fähigkeiten verlieren, nicht aber seine Würde“, erklärte Harald Schlögel, Präsident der Ärztekammer Niederösterreich, zur Eröffnung. Sterben und Tod seien Teil der Medizin, kein „Betriebsunfall“. Die Autonomie von Patientinnen und Patienten müsse respektiert werden, etwa wenn sie Therapien ablehnen. Zugleich stellt ein Wunsch kein Verfügungsrecht über andere dar: „Auch ärztliches Handeln braucht Grenzen.“
Gesprächsangebot statt Behandlungsauftrag
Sterbewünsche seien „vielgestaltig“ und „dynamisch“, betonte die Internistin Gudrun Kreye, Präsidentin der Österreichischen Palliativgesellschaft. Hinter ihnen könnten körperliche Beschwerden, Angst vor künftigen Symptomen, Kontrollverlust oder Hoffnungslosigkeit stehen. Deshalb gehöre es zur guten Palliativversorgung, sie offen anzusprechen. „Wenn man Dinge unter den Teppich kehrt, dann bleiben sie dort“, sagte Kreye. „Dann wird man über den Teppich stolpern.“
Ein Sterbewunsch sei „eine Aufforderung für ein Gespräch, kein Behandlungsauftrag“ und keine Bitte um eine Lösung oder ein tödliches Präparat. Stattdessen gelte es nachzufragen: „Was müsste sich für Sie persönlich verändern, dass es erträglicher wird?“ So könne sichtbar werden, ob jemand eine bessere Symptomlinderung, Unterstützung im Alltag oder Entlastung für Angehörige brauche. Auch die beste palliative Betreuung könne allerdings nicht jeden Sterbewunsch auflösen. Entscheidend sei, Menschen und ihre Angehörigen weiter zu begleiten und nicht im Stich zu lassen. Zugleich stellte Kreye die Grenze klar: „Palliative Care begleitet alle. Ein assistierter Suizid ist nicht ihrVersorgungsauftrag.“
„Suizidalität geht uns alle an“
Der Medizinethiker Giovanni Maio, Direktor des Instituts für Ethik und Geschichte der Medizin an der Universität Freiburg, beschrieb ein scheinbares Paradox: Ein Sterbewunsch könne ein „Ausdruck von Leben, von Lebendigkeit“ sein. Todes- und Lebenswunsch lägen nahe beieinander. In einer von Unsicherheit und Verletzlichkeit geprägten Krise könne der Wunsch entstehen, etwas vom eigenen Selbst zu bewahren und vermeintlich die Kontrolle zurückzugewinnen.
Zugleich stehe Suizidalität häufig mit einer Selbstwertkrise und Isolation in Verbindung, mit dem Gefühl, anderen nichts mehr zu bedeuten. Die Umgebung dürfe sich dazu „nicht neutral“ verhalten: „Suizidalität geht uns alle an.“ Maio rief zu einer „radikalen Zugewandtheit“ auf, durch die Menschen sich eingebunden, gesehen und angenommen wissen.
Selbstbestimmung braucht Alternativen
Ute Lewitzka, Professorin für Suizidologie und Suizidprävention an der Goethe-Universität Frankfurt, warnte vor einer wachsenden Versorgungslücke: In Deutschland stehe ein „eher abnehmendes Präventionsangebot“ einer Zunahme der Suizidassistenz gegenüber. „Auch ein assistierter Suizid ist ein Suizid“, betonte sie. „Ich sehe mit Sorge, dass diese strukturelle Lücke eher größer wird.“ Als besonders wirksame Präventionsmaßnahme nannte sie die Methodenrestriktion, also die Erschwerung des Zugangs zu Suizidmitteln.
Für Lewitzka gehört zur Debatte über Selbstbestimmung deshalb auch die Frage, welche Hilfen tatsächlich verfügbar sind. Fehle etwa im ländlichen Raum eine erreichbare palliative Versorgung, seien die Wahlmöglichkeiten eingeschränkt. Selbstbestimmung brauche „erreichbare Möglichkeiten zum Weiterleben“ – und damit echte Alternativen zur Suizidassistenz.
Gesellschaftlicher Druck und prekäre Selbstbestimmung
Auch IMABE-Direktorin Susanne Kummer hinterfragte die gesellschaftlichen Bedingungen von Sterbewünschen. Sie kritisierte, dass der assistierte Suizid öffentlich häufig als „Befreiung“ und „geglückter Testfall von Autonomie“ dargestellt werde. Eine einseitig positive Berichterstattung könne Nachahmungseffekte begünstigen und bei unheilbar kranken Menschen Druck erzeugen, diesen Weg zu wählen, um anderen nicht zur Last zu fallen.
Wenn Alter pathologisiert wird
Einen zentralen Punkt ihrer Kritik bilden für Kummer negative Altersbilder: „Altern wird zunehmend zu einer gesellschaftlichen Zumutung. Ein weißer Elefant im Raum, über den niemand redet, ist das Thema der Altersdiskriminierung und der Ökonomie“, erklärte die Ethikerin. Sie verwies auf steigende Fallzahlen in europäischen Ländern: Die Zahl der assistierten Suizide in der Schweiz nimmt stark zu. Während die „harten Suizide“ dank Suizidprävention „relativ konstant“ bei rund 1.000 pro Jahr lägen, seien 2024 zusätzlich 1.774 assistierte Suizide gemeldet worden. 91 Prozent der Betroffenen waren Pensionisten oder Hochaltrige, 60 Prozent davon Frauen.
In Belgien sei das Alter mit altersbedingten Einschränkungen bereits eine medizinische Indikation für Sterbehilfe. Kummer nannte als neue Diagnosekategorie „Polypathologie“ oder „multiples geriatrisches Syndrom“. etwa Seh- und Hörprobleme, Arthrose und allgemeinen Abbau. Fast ein Drittel aller Euthanasiefälle sei 2025 auf diese „Indikation“ zurückgegangen; 2019 seien es noch 17 Prozent gewesen.
Vor diesem Hintergrund stellte Kummer die Frage, ob bei älteren, sozial isolierten und ängstlichen Menschen der „frei gewählte und selbstbestimmte Tod“ nicht ins Wanken gerate. Statt von freier Selbstbestimmung zu sprechen, sei eher von einer „prekären Selbstbestimmung“ die Rede.
Gewissenskonflikte in Pflege und Medizin
Die Mitwirkung an einem assistierten Suizid könne auch Gesundheitsberufe erheblich belasten, erklärte Kummer unter Verweis auf internationale Studien. Eine 2025 veröffentlichte Übersichtsarbeit zu 25 internationalen Studien aus neun Ländern zeige, dass 82 Prozent von mehr als 900 befragten Pflegefachkräften nicht an einem assistierten Suizid mitwirken möchten. Mehr als ein Drittel empfand es als belastend, Patientinnen und Patienten zu betreuen, bei denen bereits ein Termin für einen assistierten Suizid feststand. Als mögliche Folgen nannte sie „Unbehagen, Angst, Schuldgefühle, Gefühle des Versagens“ und die Verletzung der persönlichen moralischen Integrität. Solcher moralischer Stress entstehe, wenn berufliche Anforderungen mit dem eigenen Gewissen und Selbstverständnis kollidierten. Viele Pflegekräfte fühlten sich damit allein gelassen; im Extremfall könne die Belastung „bis zum Berufsausstieg“ führen.
Der Weltärztebund (WMA) lehnt ärztlich assistierten Suizid und Euthanasie ab. Die Mitwirkung an einer Selbsttötung stelle „keine Therapie“ dar und sei daher „keine medizinische Aufgabe“, resümiert die Ethikerin. Gerade weil Gesundheitsberufe historisch eine „Garantenstellung für das Leben“ hätten, sei aus Sicht der WMA die Beteiligung an Suizidhandlungen mit ihrem Berufsethos unvereinbar, erinnert Kummer.
Freiheitsrecht heißt nicht Mitwirkungspflicht
Der Jurist Wolfgang Mazal von der Universität Wien erläuterte die rechtlichen Grenzen: Das Sterbeverfügungsgesetz sichere zwar ein Freiheitsrecht gegenüber dem Staat ab. Ein entsprechender Anspruch gegenüber privaten Einrichtungen lasse sich daraus jedoch nicht ableiten. Wer Pflegeheime, Hospize oder Spitäler zur Mitwirkung dränge, erzeuge einen juristisch nicht legitimierbaren Druck.
Die Vorstellung, das Selbstbestimmungsrecht Sterbewilliger übertrumpfe alle anderen Grundrechte, widerspreche der bisherigen verfassungsrechtlichen Doktrin und Judikatur und sei den Gerichten „einfach fremd“. In Ausnahmefällen müsse eine Einrichtung einen assistierten Suizid womöglich dulden. Daraus folge aber keine Verpflichtung zur Mitwirkung.
Einrichtungen brauchen Orientierung
Im Panel „Fünf Jahre Sterbeverfügungsgesetz“ wurde deutlich, was das für die Praxis bedeutet: Einrichtungen müssen ihre Haltung klären und in verbindlichen Abläufen verankern. Das Fehlen einer entsprechenden Richtlinie wertete Mazal als „Organisationsverschulden“ und als Verstoß gegen die Fürsorgepflicht gegenüber den Mitarbeitenden.
Susanne Kränzle, Vorsitzende des Deutschen Hospiz- und PalliativVerbandes und Gesamtleiterin des Hospizes Esslingen, berichtete von einem eineinhalbjährigen Dialogprozess in den städtischen Pflegeheimen Esslingens. Daraus sei ein Positionspapier hervorgegangen. Viele der rund 500 Mitarbeitenden seien erleichtert gewesen, nicht an assistierten Suiziden mitwirken zu müssen.
Werner Mühlböck, Geschäftsführer der Tiroler Hospizgemeinschaft, betonte, dass die Entwicklung einer Leitlinie alle Ebenen einer Einrichtung einbeziehen müsse – bis hin zum Ehrenamt. Auch Veronika Prüller-Jagenteufel, Pastoraltheologin bei der Caritas der Diözese St. Pölten, bezeichnete klare Richtlinien als wichtigen Schutz für Mitarbeitende.
Gerold Muhri, geschäftsführender Oberarzt für Palliativ- und Hospizmedizin bei den Elisabethinen Graz, schilderte einen veränderten Alltag: Gespräche über Sterbewünsche würden häufiger, der Druck auf Betroffene, Angehörige und Teams nehme zu. Seiner Erfahrung nach könne der Wunsch nach einem Suizid zurückgehen, wenn Menschen palliative Versorgung erhielten und sich gehört fühlten.
Auch ein natürlicher Tod ist ein würdiger Tod
„Im Panel bestand weitgehend Einigkeit darüber, dass die Gegenüberstellung eines ‚würdigen‘ Todes durch Suizid und eines ‚unwürdigen‘ Todes ohne Suizid die Wirklichkeit verzerrt. „Auch palliativ begleitete Menschen sterben selbstbestimmt und in Würde“, so Kummer. Konstruktiv gewendet brauche es Angehörige und Gesundheitsberufe, die zuhören können, den Satz „Ich will nicht mehr“ weder bagatellisieren noch als Handlungsaufforderung deuten, sondern zugewandt bleiben, lindern und lebensbejahende Wege aufzeigen. Niemand dürfe mit Fragen rund um Sterbewünsche und assistierten Suizid allein gelassen werden. Zugleich brauchten Menschen mit einem Sterbewunsch verlässliche Alternativen, palliative Begleitung und verständnisvolle Ansprechpartnerinnen und Ansprechpartner.
Info: Die Vorträge des IMABE-Symposiums werden in der Zeitschrift Bio.Ethik.Praxis als Tagungsband 2027 veröffentlicht. Bestellungen sind hier möglich.
